혼내면 줄어들 줄 알았는데
더 심해진다면,
이유가 있습니다

틱을 하는 아이에게는 대개 그 행동을 하고 싶은 감각이 먼저 옵니다. 근질거림 같은 이 느낌은 참으면 쌓이고, 결국 더 크게 터져 나옵니다. 그래서 "하지 마"라는 말은 아이에게 참으라는 요구 + 지켜보는 시선이라는 이중의 긴장이 됩니다. 긴장이 올라가면 증상은 늘어납니다. 혼낼수록 심해진다는 부모님의 관찰은 정확합니다.

또 하나의 특징은 기복입니다. 피곤할 때, 학기 초처럼 긴장이 높을 때, 잠이 부족할 때 심해지고 편안한 시기에는 줄어듭니다. 즉 틱과 주의력 문제는 고정된 상태가 아니라 아이의 각성 수준과 컨디션에 따라 출렁이는 문제입니다. 주의력 역시 의지의 크기가 아니라, 필요한 정보를 잠시 붙들어 처리하는 힘(작업기억)과 충동을 눌러 행동을 고르는 힘(실행기능)이 각성 위에서 함께 작동하는 문제로 이해됩니다. 특히 잠이 부족한 날 각성이 무너지면 이 힘들도 함께 흔들립니다.

이 각성과 긴장의 상태는 짐작으로 정하지 않습니다 — 자율신경검사·뇌파검사로 아이의 각성 수준과 자율신경의 균형을 확인하고, 조율할 지점을 정한 뒤 경과를 다시 확인합니다. 다만 그 경과에는 개인차가 있으며, 이는 틱이나 ADHD를 곧바로 없앤다는 약속이 아닙니다.