밤마다 깨서 우는 아이,
달래도 소용없다면
버릇이 아닙니다

야경증의 특징은 아이가 깨어 있는 것처럼 보이지만 실제로는 깨지 않았다는 점입니다. 그래서 눈을 뜨고 울어도 달래는 말이 닿지 않고, 아침이면 기억하지 못합니다. 이는 깊은 잠에서 얕은 잠으로 넘어가는 전환이 매끄럽지 않아 생기는 현상으로 이해됩니다. 아이의 수면·각성 조절은 아직 자라는 중이라, 이 시기에 흔히 나타났다가 대개 성장하며 줄어듭니다.

다만 피곤이 쌓였을 때, 낮에 크게 흥분했을 때, 잠자는 시각이 불규칙할 때 더 잦아집니다. 긴장이 풀리지 않은 채 잠들면 자율신경이 각성 쪽에 머물러 밤중 각성이 늘어납니다. 배가 더부룩하거나 코가 막혀 편히 숨쉬지 못하는 것도 밤을 깨우는 흔한 이유입니다.