학술노트 · 신경정신 · 만성 어지럼·전정
📋 핵심 요약
여러 검사에서 이상이 없는데도 몇 달째 어지럽고 몸이 붕 뜬 느낌이 이어진다면, 지속성 자세지각 어지럼(PPPD)일 수 있습니다. 2017년 바라니학회가 진단기준을 정립한 이 상태는 구조적 손상이나 정신질환이 아니라, 균형을 처리하는 뇌 회로가 과민해진 기능성 전정 장애로 분류됩니다(Staab 2017).
이 노트는 “검사는 정상인데 왜 계속 어지러운가”라는 질문에서 출발합니다. 어지럼의 첫 관문인 위험 원인 배제부터, PPPD의 진단기준, 전정재활·인지행동치료·SSRI의 근거, 그리고 침의 자율신경·정서 조절 근거까지 살핍니다. 그 위에서 정덕진 대표원장의 3축 관점(순환·호르몬·신경)이 어디에 개입하는지를 정리합니다.
“이석증인가 해서 병원에 갔는데 검사는 다 정상이라고 한다”, “그런데 몇 달째 하루 종일 어지럽고 서 있으면 더 심하다”고 호소하는 분이 많습니다. 급성 어지럼은 대개 원인이 뚜렷하지만, 몇 주·몇 달을 넘겨 만성으로 이어지는 어지럼은 사정이 다릅니다. 검사에서 뚜렷한 이상이 잡히지 않으면서도 일상을 무너뜨리는 어지럼이, 실제로는 상당한 비중을 차지합니다.
먼저 짚어 둘 것이 있습니다. 만성 어지럼은 “위험한 원인을 먼저 배제하되, 검사가 정상이라고 방치하지 않는” 균형의 문제입니다. 뇌졸중이나 종양 같은 원인은 반드시 걸러내야 하지만, 그것들이 배제된 뒤에 남는 “설명되지 않는 만성 어지럼”에는 이름과 접근법이 있습니다. 그 대표가 PPPD입니다. 이 노트는 그 지형을 근거 중심으로 펼쳐 보입니다.
아래에서는 어지럼을 어떻게 나누는지, PPPD의 진단기준과 기전이 무엇인지, 전정재활·인지행동치료·약물의 근거는 어디까지 밝혀졌는지, 그리고 이 지형에서 한방이 어느 자리를 겨냥하는지를 살핍니다.
정의 ❓ 어지럼 — 어떤 원인들을 나누어 봐야 하나
어지럼은 하나의 병이 아니라 여러 원인이 공유하는 증상입니다. 위험도와 접근이 크게 다르므로, 먼저 큰 갈래를 나누어야 합니다.
| 원인 갈래 | 예 | 접근의 방향 |
|---|---|---|
| 중추성(위험) | 뇌졸중·소뇌 병변 등 | 신속한 신경과·응급 평가로 우선 배제 |
| 말초 전정성 | 이석증(BPPV)·전정신경염·메니에르 | 이비인후과 진단·정복술·약물 |
| 전신·기립성 | 기립성 저혈압·빈혈·약물 | 배경 원인 확인·조절 |
| 만성 기능성 | 지속성 자세지각 어지럼(PPPD) | 위 원인 배제 후 진단기준으로 접근 |
이 구분이 중요한 이유가 있습니다. 흔히 “어지럼=이석증” 또는 “어지럼=빈혈”로 단정하지만, 실제로는 위험한 중추성부터 말초 전정성, 전신성, 그리고 만성 기능성까지 갈래가 넓습니다. 특히 “검사는 정상인데 몇 달째 어지러운” 만성 기능성 어지럼은 오래 방치되기 쉬운데, 여기에 PPPD라는 이름과 진단기준이 있다는 사실 자체가 출발점이 됩니다.
기전 ⚙️ PPPD — 뇌가 균형을 “지나치게 열심히” 처리할 때
PPPD는 귀의 균형 기관이 망가진 것이 아니라, 균형 정보를 처리하는 방식이 과민해진 상태로 이해됩니다. 크게 세 지점이 얽힙니다.
첫째, 촉발과 지속의 분리. PPPD는 대개 다른 어지럼 사건(전정신경염·이석증·공황발작 등)으로 시작됩니다. 원래의 원인은 회복됐는데도 어지럼만 남아 3개월 이상 이어지는 것이 특징입니다. “방아쇠는 이미 사라졌는데 경보만 계속 울리는” 구조입니다.
둘째, 자세·시각 자극에 대한 과민. PPPD의 어지럼은 서 있거나 움직일 때, 그리고 복잡하게 움직이는 시각 환경(마트 진열대, 스크롤하는 화면, 사람 많은 곳)에서 심해집니다. 균형을 유지하려 뇌가 시각·자세 정보에 과도하게 의존하고 긴장하게 되면서, 오히려 어지럼이 강화됩니다.
셋째, 불안과의 상호작용. 어지럼에 대한 불안이 긴장과 회피를 낳고, 이것이 다시 자세·시각 과민을 키우는 악순환이 만들어집니다. 실제로 PPPD 환자에서 불안·우울 동반이 매우 높게 보고됩니다. 다만 PPPD는 정신질환이 아니라 기능성 전정 장애로 분류된다는 점이 중요합니다(Staab 2017).
💡 “검사가 정상”이 곧 “이상 없음”은 아니다
PPPD는 CT·MRI나 전정 검사에서 뚜렷한 구조적 이상이 잡히지 않는 경우가 많습니다. 그래서 “다 정상이니 신경성”이라는 말을 듣기 쉽습니다. 그러나 검사가 정상이라는 것은 위험한 병이 없다는 뜻이지, 증상이 꾀병이라는 뜻이 아닙니다. PPPD는 진단기준을 갖춘 실재하는 상태이며, 기능성이라는 말은 “구조가 아니라 처리 방식의 문제”라는 의미입니다.
연대기 📖 하나의 진단명으로 모이기까지
PPPD는 오랫동안 여러 이름으로 흩어져 있던 상태들이 하나로 정리된 결과입니다. 순서를 따라가면 왜 이 진단이 생겼는지가 분명해집니다.
1단계 — 흩어진 개념들(1980~2000년대). “공포성 자세 현훈”, “공간-운동 불편”, “시각성 현훈”, “만성 주관적 어지럼” 등 서로 겹치는 개념들이 각각 제안됐습니다. 모두 “검사는 정상인데 만성적으로 어지럽고 자세·시각에 민감한” 환자들을 가리켰지만, 이름이 달라 연구와 치료가 파편화됐습니다.
2단계 — 진단기준의 통합(2017년). 바라니학회 전정질환분류위원회는 30년간의 연구를 종합해, 2017년 PPPD의 진단기준을 합의문으로 발표했습니다(Staab 2017). 다섯 개 기준을 모두 충족해야 진단되며, 핵심은 “3개월 이상 대부분의 날에 어지럼·불안정감이 있고, 선 자세·움직임·복잡한 시각 자극에 악화된다”는 것입니다. 이로써 흩어진 개념들이 하나의 진단으로 모였습니다.
3단계 — 국제 분류로의 편입. PPPD는 국제 전정질환분류에서 만성 기능성 전정 장애로 자리 잡았고, 세계보건기구의 질병분류에도 반영됐습니다. “설명되지 않는 어지럼”이 아니라 정식 진단명이 되면서, 표적화된 치료 연구가 가능해졌습니다.
📊 PPPD 진단기준의 뼈대(바라니학회 2017)
① 어지럼·불안정감·비회전성 현훈이 3개월 이상 대부분의 날에 존재하고, ② 선 자세·능동·수동 움직임·복잡한 시각 자극에 악화되며, ③ 대개 어지럼을 유발하는 사건(전정 질환·공황·외상 등) 뒤에 시작되고, ④ 뚜렷한 고통이나 기능 저하를 일으키며, ⑤ 다른 질환으로 더 잘 설명되지 않는다 — 이 다섯 기준을 모두 만족해야 진단합니다(Staab 2017). 여기서 ②의 “세 가지 악화 요인”이 PPPD를 다른 어지럼과 구별하는 특징적 단서입니다.
근거 📚 무엇이 밝혀졌고, 무엇이 아직 불확실한가
지금까지의 근거를 정리하면, 진단기준은 확립됐고 몇 가지 치료의 근거가 쌓이고 있으나 아직 표준 경로는 다듬어지는 중입니다.
전정재활치료(VRT). 균형을 담당하는 뇌의 적응을 돕는 운동 치료로, PPPD의 핵심 치료 중 하나입니다. 어지럼을 유발하는 움직임에 점진적으로 노출·적응시켜 과민을 낮춥니다. 전정재활은 전정 기능 저하로 인한 어지럼 전반에서 근거가 두터워, 코크란 검토는 어지럼·기능 개선에 효과적이라고 정리했습니다(McDonnell 2015).
인지행동치료(CBT). 어지럼에 대한 불안·회피의 악순환을 다루는 심리 치료로, PPPD의 특성에 맞춰질 때 특히 도움이 됩니다. 다만 근거는 아직 제한적이며, 전정재활과 CBT를 통합했을 때 더 나은 결과가 시사된다는 예비 연구들이 나오고 있습니다(INVEST 2022).
약물(SSRI·SNRI). 세로토닌계 약물이 PPPD의 1차 약물로 흔히 쓰입니다. 한 종류에 반응하지 않아도 다른 약으로 바꾸면 반응하는 경우가 있고, 8~12주 이상 유지한 환자의 상당수가 증상이 절반 이하로 줄었다는 보고가 있습니다. 다만 일부는 효과가 없거나 부작용으로 중단하기도 합니다. 보존적 치료(SSRI+전정재활)를 묶은 최근 메타분석(22편·1,764명)은 병합 치료가 어지럼 장애 지표(DHI)와 불안 지표(HAMA)를 유의하게 개선했다고 정리했습니다(Kang 2025).
| 치료 | 비교적 확립된 것 | 아직 불확실한 것 |
|---|---|---|
| 전정재활(VRT) | 어지럼·기능 개선에 효과, 부작용 보고 없음(McDonnell 2015) | PPPD 특이 최적 프로토콜은 정립 중 |
| 인지행동치료(CBT) | 불안·회피 악순환 접근, 통합 시 이점 시사 | 단독 CBT 근거는 아직 제한적 |
| SSRI·SNRI | 1차 약물, 병합 시 DHI·불안 개선(Kang 2025) | 일부 무반응·부작용, 대규모 RCT 부족 |
| 병합 치료 | 약물+재활+심리 접근의 방향에 공감대 | 최적 조합·순서는 연구 진행 중 |
쟁점 ⚖️ 왜 “정상이니 괜찮다”에서 진료가 멈추면 안 되나
검사가 정상이라는 이유로 진료가 “신경성이니 마음을 편히 가지라”에서 멈추는 경우가 많습니다. 이 지점을 어떻게 이해해야 할까요. 크게 세 가지가 거론됩니다.
첫째, 진단명이 없으면 치료도 없습니다. PPPD라는 이름을 붙이지 못하면, 환자는 이 병원 저 병원을 떠돌며 반복 검사만 받게 됩니다. 진단기준을 아는 것 자체가 표적화된 치료의 문을 엽니다.
둘째, 회피가 병을 키웁니다. “어지러우니 움직이지 말자”는 회피는 당장은 편하지만, 뇌의 적응을 막아 과민을 오히려 고착시킵니다. 전정재활이 “노출과 적응”을 원리로 삼는 이유입니다. 방치와 회피는 PPPD를 만성화하는 방향으로 작동합니다.
셋째, 기능성은 개입 가능한 대상입니다. 구조가 망가진 것이 아니라 처리 방식이 과민해진 것이라면, 재활·심리·약물·자율신경 조절로 그 방식을 다시 다듬을 수 있습니다. “평생 안고 갈 예민함”이 아니라 “훈련으로 바꿀 수 있는 반응”으로 보는 관점 전환이, 회복의 출발점입니다.
💡 “신경성”이라는 말의 두 얼굴
“신경성 어지럼”이라는 말은 종종 “별것 아니다”로 오해됩니다. 그러나 PPPD의 관점에서 “신경이 관여한다”는 것은 오히려 개입 지점이 분명하다는 뜻입니다. 자율신경 균형, 어지럼에 대한 불안, 움직임에 대한 회피 — 이 모두가 다룰 수 있는 대상이기 때문입니다. “신경성이니 참으라”가 아니라 “신경이 관여하니 신경을 다스리자”가 옳은 방향입니다.
한방 🌿 정덕진 대표원장의 3축 관점 — 과민해진 균형을 다스리는 자리
여기서 한방의 자리가 분명해집니다. PPPD는 자율신경 균형·불안·움직임 과민이 얽힌, 단일 치료로 딱 떨어지지 않는 기능성 문제입니다. 정덕진 대표원장은 한방신경정신과 전문의로서, 바로 이 환경 전체를 순환·호르몬·정서 세 갈래로 나누어 살피는 접근으로 정립했습니다.
이 접근은 임상 근거로도 뒷받침됩니다. PPPD의 두 축인 자율신경과 불안 모두에서 침의 근거가 이어집니다. 침의 자율신경 조절을 다룬 2025년 메타분석에서 침 치료가 심박변이도의 SDNN을 유의하게 개선했고 중대한 부작용은 없었습니다(10편의 무작위 시험·744명; Zheng 2025). 또 다른 메타분석은 침이 부교감신경 긴장도를 높이는 방향으로 작용한다고 정리했습니다(Kurono 2023). 다만 어지럼을 직접 겨냥한 침 연구는 아직 초기 단계입니다. 응급실을 찾은 급성 어지럼·현훈 환자 60명을 대상으로 한 파일럿 코호트 연구에서 침 치료 뒤 어지럼의 주관적 강도(VAS)가 즉각 낮아졌고 중대한 부작용은 보고되지 않았으나, 7일 뒤 어지럼 장애 지수(DHI)에서는 두 군의 차이가 뚜렷하지 않았습니다(Chiu 2015). 만성 어지럼을 대상으로 한 무작위 시험은 연구계획서가 발표된 단계에 머물러 있습니다(Chiu 2013). 즉 PPPD 자체를 표적으로 한 침 시험은 아직 제한적이며, 위의 자율신경 근거와 함께 어디까지나 방향성의 근거로 신중히 읽는 것이 정확합니다.
| 축 | 만성 어지럼(PPPD)과의 연결 |
|---|---|
| 순환 | 뇌·내이 순환과 긴장·피로를 함께 살펴 어지럼의 몸 환경을 정돈 |
| 호르몬 | 교감 과항진·부교감 저하의 불균형을 조절해 과민한 균형 처리를 낮춤 |
| 정서 | 어지럼-불안-회피 악순환의 정서적 고리를 가라앉힘 |
근거를 어떻게 읽을지도 함께 짚어야 합니다. 위 연구들은 상당수가 이질성이 크고 방법론의 질에 편차가 있어, 그대로 확정적 결론으로 옮기기에는 신중함이 필요합니다. 다만 여기서 “표준화된 근거의 한계”와 “효과의 부재”는 다릅니다. 한약은 사람마다 처방을 달리하는 맞춤 의학이어서, 모두에게 동일한 약을 투여해 비교하는 서구식 대규모 표준 임상시험 틀에 구조적으로 잘 맞지 않는 면이 있습니다. 표준화 근거가 아직 얇다는 것이지, 효과가 없음이 입증됐다는 뜻은 아닙니다.
그래서 정덕진 대표원장은 한방을 “재활·약물이 안 들을 때 마지못해 택하는 차선책”으로 두지 않습니다. PPPD처럼 자율신경·정서가 얽힌 만성 기능성 어지럼에서는, 몸 전체의 순환·호르몬·신경를 함께 다스리는 접근이 전정재활·약물과 병행하거나 처음부터 검토할 독자적 선택지가 됩니다. 정덕진 대표원장이 한의사로 진료하면서도 의학박사(M.D., Ph.D.) 학위를 취득한 것도, 양방 근거를 정확히 읽으면서 한방의 관점과 균형 있게 엮으려는 지향과 맞닿아 있습니다. 다만 임상 반응에는 개인차가 있고, 갑작스러운 어지럼에 두통·복시·언어장애·팔다리 마비가 동반되거나 중추성 원인이 의심되는 경우는 신경과·응급 평가가 먼저입니다.
📊 만성 어지럼에서 한방이 다루는 자리
※ 한방의 효과에는 개인차가 있으며, 한방과 양방은 각자의 진료 영역이 있으며, 두 접근은 병행·조합될 수 있습니다.
통합 🧩 양방과 한방을 어떻게 함께 놓을 것인가
지금까지의 근거를 하나로 모으면, 만성 어지럼은 “먼저 위험을 배제하고, 그다음 과민한 균형을 다스리는” 두 단계의 지형입니다. 순서를 지키는 것이 핵심입니다.
중추성 원인이 의심되거나 응급 신호가 있는 경우는 신경과·이비인후과의 평가와 치료가 중심이고, 여기에 이견은 없습니다. 이 단계는 결코 건너뛸 수 없습니다. 반면 위험 원인이 배제된 PPPD·만성 기능성 어지럼에서는, 전정재활·심리 접근과 함께 순환·호르몬·신경를 다스리는 접근이 자리를 얻습니다. 바로 이 영역이 넓다는 점이, 만성 어지럼을 “정상이니 괜찮다에서 멈추기 쉬운” 증상으로 만드는 원인입니다.
한방은 이 두 번째 단계에서 특히 의미를 갖습니다. 위험이 배제된 뒤 남는 과민한 균형에서, 순환·호르몬·신경를 능동적으로 관리하는 선택지가 되기 때문입니다. 전정재활·약물 치료를 받는 중이라면, 한방은 불면·긴장·불안 같은 동반 증상을 함께 다스리며 병행할 수 있습니다. 양방과 한방은 경쟁하는 대안이 아니라, 서로 다른 자리에서 작동하며 함께 갈 때 빈틈을 메우는 두 접근입니다.
주의 ⚠️ 반드시 전문의와 함께
⚠️ 임상적 주의
· 갑자기 심한 어지럼과 함께 심한 두통·복시·발음장애·한쪽 팔다리 마비·심한 보행 장애가 생기면 뇌졸중 등 중추성 원인일 수 있어 지체 없이 응급실 진료가 필요합니다.
· 만성 어지럼의 진단(PPPD 포함)과 치료는 신경과·이비인후과 전문의의 평가가 중심이며, 이석증·전정신경염·메니에르 등은 각각의 표준 치료가 우선입니다.
· PPPD 약물(SSRI 등) 사용 여부는 정신건강의학과·신경과 전문의와 상의해 결정하며, 자의로 시작·중단하지 마세요.
· 한방은 위 진단·치료를 대신하지 않습니다. 다만 침이 자율신경 균형(심박변이도·부교감)을 조절한다는 무작위 시험 메타분석이 이어지고 있어, 전정재활·약물과 병행하거나 회색지대에서 과민해진 균형을 함께 다스리는 자리가 있습니다. 어지럼을 직접 겨냥한 침 근거는 아직 쌓이는 중이며, 반응에는 개인차가 있습니다.
· 한약·양약을 함께 쓸 때는 복용 중인 약을 반드시 알려 상호작용을 검토받아야 합니다.
정리 ✅ 만성 어지럼, 균형 있게 읽기
첫째, 검사에서 이상이 없는데도 몇 달째 어지럽고 선 자세·움직임·복잡한 시각 환경에서 심해진다면, 지속성 자세지각 어지럼(PPPD)을 떠올려야 합니다. 위험한 중추성 원인을 먼저 배제하는 것이 순서이며, 그 뒤에는 진단명이 있습니다.
둘째, PPPD는 구조적 손상이 아니라 균형을 처리하는 방식이 과민해진 기능성 상태입니다. 전정재활은 어지럼·기능 개선에 효과가 두텁고, CBT와 SSRI를 더한 병합 치료가 어지럼·불안 지표를 개선한다는 근거가 쌓이고 있습니다. “검사 정상”이 “이상 없음”은 아니며, 회피는 오히려 병을 키웁니다.
셋째, 정덕진 대표원장의 3축 관점에서는 과민해진 균형을 순환·호르몬·신경로 나누어 관리합니다. 침이 자율신경(HRV·부교감)을 조절한다는 근거가 이어지고 있으며, 한방은 전정재활·약물을 대신하지 않고 병행하거나 회색지대에서 독자적 선택지가 됩니다. 중추성·응급 원인은 신경과·응급이 먼저입니다.
📊 핵심 한 장 정리
참고 📚 근거와 참고 문헌
- Staab JP, Eckhardt-Henn A, Horii A, et al. Diagnostic criteria for persistent postural-perceptual dizziness (PPPD): Consensus document of the Committee for the Classification of Vestibular Disorders of the Bárány Society. J Vestib Res. 2017;27(4):191-208. PMID 29036855. ncbi.nlm.nih.gov
- Popkirov S, et al. Persistent Postural-Perceptual Dizziness — StatPearls. NCBI Bookshelf. 2023. ncbi.nlm.nih.gov
- McDonnell MN, Hillier SL. Vestibular rehabilitation for unilateral peripheral vestibular dysfunction. Cochrane Database Syst Rev. 2015;1:CD005397. PMID 25581507. cochranelibrary.com
- Herdman D, Norton S, Murdin L, et al. The INVEST trial: a randomised feasibility trial of psychologically informed vestibular rehabilitation versus current gold standard physiotherapy for people with PPPD. J Neurol. 2022;269:4753-4763. PMID 35397754. ncbi.nlm.nih.gov
- Kang J, et al. Effect of conservative therapy for persistent postural-perceptual dizziness: a systematic review and meta-analysis. Front Psychiatry. 2025;16:1676218. frontiersin.org
- 서울아산병원 질환백과. 어지럼증(Dizziness). amc.seoul.kr
- Staab JP. Persistent Postural-Perceptual Dizziness. Semin Neurol. 2020;40(1):130-137. doi.org
- Bittar RSM, Lins EMDS. Clinical characteristics of patients with persistent postural-perceptual dizziness. Braz J Otorhinolaryngol. 2015;81(3):276-282. doi.org
- Zheng H, et al. Clinical efficacy and safety of acupuncture in modulating autonomic nervous function: a meta-analysis of randomized controlled trials. Front Neurosci. 2025;19:1694110. ncbi.nlm.nih.gov
- Kurono Y, et al. Acupuncture increases parasympathetic tone, modulating HRV — Systematic review and meta-analysis. Complement Ther Med. 2023;73:102921. PMID 36494036. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Chiu CW, et al. Efficacy and safety of acupuncture for chronic dizziness: study protocol for a randomized controlled trial. Trials. 2013;14:435. PMID 24330810. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Chiu CW, Lee TC, Hsu PC, et al. Efficacy and safety of acupuncture for dizziness and vertigo in emergency department: a pilot cohort study. BMC Complement Altern Med. 2015;15:173. PMID 26055400. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- 국가한의임상정보포털(NIKOM). 한의표준임상진료지침. 한국한의약진흥원. nikom.or.kr
※ 이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개별 진단·처방을 대신하지 않습니다. 응급 신호가 있거나 기질적 원인이 의심될 때는 해당 전문과 진료가 먼저입니다. 인용한 연구는 저마다 근거의 강도와 한계가 있으며, 치료 반응에는 개인차가 있습니다.
의학검수 · 정덕진 대표원장(한의사, 의학박사, 한방신경정신과 전문의) · 검수일 2026.06.30