📋 한눈에 보기
성욕이 낮은 것 자체는 질환이 아닙니다. 성욕감퇴장애(HSDD)는 그 상태가 이어지면서 본인이 괴로움을 느낄 때 성립하는 진단입니다. 이 구분은 통계에서도 드러납니다. 미국 성인 여성 31,581명을 조사한 연구에서 성 관련 문제를 보고한 비율은 연령보정 43.1%였지만, 그로 인한 개인적 괴로움까지 함께 보고한 비율은 22.2%였습니다. 욕구가 줄었다는 사실과 그것이 문제가 되는 상태는 같지 않습니다.
갱년기에 이 문제가 늘어나는 경로도 하나가 아닙니다. 질 건조와 성교통, 잠과 기분, 복용 중인 약, 관계와 상황이 각각 다른 방식으로 작용하며, 대개 겹쳐 옵니다. 진단과 약물 치료는 산부인과·정신건강의학과에서 받으시고, 정덕진 대표원장은 호르몬을 주 축으로 신경·순환을 함께 보아 잠·통증·긴장의 바탕을 함께 봅니다.
사례 🧑 “제가 문제인 건지, 그냥 나이 든 건지 모르겠습니다”
52세 최○○ 님은 2년 전 폐경하셨습니다. 열감과 잠 문제로 오셨다가, 상담이 끝날 무렵 조심스럽게 다른 이야기를 꺼내셨습니다. “이런 걸 여쭤봐도 되는지 모르겠는데요”로 시작하셨습니다.
“관계에 대한 마음이 아예 안 생깁니다. 남편이 서운해하는 것도 알고, 저도 예전 같지 않은 게 신경 쓰입니다. 그런데 이게 병인지, 그냥 나이 들어서 자연스러운 건지 모르겠어요. 병원에 가서 물어볼 일인가 싶기도 하고요.”
진료실에서 이 질문을 받으면 저희가 먼저 정리해 드리는 것이 “욕구가 줄었다는 사실 자체가 진단의 기준이 아니다”라는 점입니다. 그리고 그다음에 여쭙습니다. “그것 때문에 본인이 괴로우신가요, 아니면 주로 상대가 서운해하는 상황인가요.” 이 두 가지는 다루는 방향이 다릅니다. 최○○ 님의 경우에는 대화를 이어 가다 보니, 실은 관계 때 통증이 생기기 시작했고 그 뒤로 마음이 물러났다는 이야기가 나왔습니다. 순서가 반대였던 것입니다.
📊 ‘흔한 일’과 ‘진단’은 다릅니다
미국 전역의 성인 여성 31,581명을 대상으로 성 관련 문제와 그로 인한 개인적 괴로움을 함께 물은 대규모 조사가 있습니다. 여기서 어떤 형태로든 성 관련 문제를 보고한 비율은 연령보정 43.1%였으나, 개인적 괴로움까지 동반한 경우는 22.2%였습니다[1]. 즉 절반 가까이가 무언가를 겪지만, 그 절반가량은 그것을 문제로 느끼지 않습니다. 이 조사가 알려 주는 것은 “흔하다”와 “치료 대상이다”가 다른 층위라는 사실이며, 이것이 이 주제에서 가장 자주 어긋나는 지점입니다.
정의 ❓ HSDD는 무엇이고, 무엇이 아닌가
성욕감퇴장애(HSDD, Hypoactive Sexual Desire Disorder)는 성적인 욕구나 관심이 줄어든 상태가 일정 기간 이어지고, 그로 인해 본인이 괴로움을 느낄 때 성립하는 진단입니다. 국제 여성성건강학회(ISSWSH)의 진료 절차 문서도 개인적 괴로움을 진단의 필수 요건으로 두고, 진단에 앞서 다른 원인이 이 상태를 설명하지 않는지 함께 평가하도록 정리하고 있습니다[2].
이 정의에서 따라 나오는 것이 몇 가지 있습니다.
두 번째 줄이 특히 중요합니다. 상대의 기대에 맞추기 위해 스스로를 진단하는 일은 이 영역에서 드물지 않은데, 진단의 출발점은 어디까지나 본인의 괴로움입니다. 반대로 본인이 오래 괴로웠는데 “나이 들면 다 그렇다”로 넘겨 왔다면, 그때는 물어볼 만한 일이 맞습니다.
원인 ⚙️ 호르몬만의 문제가 아닌 이유 — 네 갈래
“갱년기니까 호르몬 때문”이라는 설명은 절반만 맞습니다. 에스트로겐 감소가 관여하는 것은 사실이지만, 그것이 작용하는 통로가 하나가 아니고 호르몬 밖의 요인도 함께 움직입니다. 실제 진료에서는 네 갈래로 나누어 봅니다.
첫째, 통증입니다. 폐경 뒤 에스트로겐이 줄면 질 점막이 얇아지고 윤활이 줄어 관계 시 통증이 생길 수 있습니다. 통증이 몇 번 반복되면 몸이 먼저 그 상황을 피하게 되고, 그것이 “욕구가 없다”로 경험됩니다. 순서가 욕구→통증이 아니라 통증→회피인 경우가 상당히 많습니다. 이 갈래는 갱년기 질건조·성교통과 폐경생식비뇨증후군(GSM) 편에서 자세히 다룹니다. 통증이 먼저면 통증을 먼저 다루는 것이 순서입니다.
둘째, 잠과 기분입니다. 이 시기에는 열감으로 밤에 깨고, 잠이 얕아지고, 기분이 내려앉는 변화가 함께 오는 경우가 많습니다. 욕구는 여력이 남아 있을 때 생기는 것이라, 하루를 버티는 데 여력을 다 쓰면 남는 것이 없습니다. 기분 쪽이 무겁다면 갱년기 우울 편을 함께 보시길 권합니다.
셋째, 복용 중인 약입니다. 항우울제 가운데 일부는 성적 욕구나 반응에 영향을 줄 수 있고, 이는 잘 알려진 부작용입니다. 그 밖에도 혈압약 등 여러 약이 관여할 수 있습니다. 중요한 것은 이 갈래가 확인만 하면 조정을 논의할 여지가 있다는 점입니다. 다만 스스로 끊거나 줄이지 마시고, 반드시 처방한 의료진에게 먼저 알리십시오.
넷째, 관계와 상황입니다. 오래 쌓인 서운함, 상대의 건강 문제, 돌봄과 일의 부담, 사생활이 보장되지 않는 주거 환경 같은 것들이 실제로 크게 작용합니다. 이 갈래는 약으로 다루는 영역이 아니며, 필요하면 부부 상담이 더 적절한 경로입니다.
한방 🌿 정덕진 대표원장의 3축 관점에서 본 성욕저하
진단과 약물 치료는 산부인과·정신건강의학과의 판단이 먼저입니다. 국소 에스트로겐 제제는 질 점막에 직접 작용해 통증 쪽 갈래를 다루고, 우울이 배경이면 그에 맞는 약물 치료가 먼저 검토되며, 약물 부작용이 의심되면 처방 조정이 가장 빠른 길입니다. 호르몬 치료 전반의 논의는 폐경 호르몬 치료 편에 정리해 두었습니다.
정덕진 대표원장은 이 문제를 다루는 관점이 다릅니다. 다만 두 치료를 맞대어 견준 연구는 아직 부족합니다. 여기서 보는 것은 욕구 자체가 아니라 욕구가 설 자리를 없애고 있는 조건입니다 — 밤에 깨는 잠, 낮까지 남는 긴장, 골반 주변의 통증과 굳음, 그리고 하루가 끝났을 때 남아 있는 여력입니다.
축으로 나누면 이렇습니다. 호르몬을 주 축으로 폐경 이행의 어느 국면에 있는지와 열감·건조의 정도를 산부인과 검사 결과와 함께 읽습니다. 신경 축에서는 입면과 새벽 각성, 낮의 긴장, 그리고 이 문제를 둘러싼 자책이 상태를 더 무겁게 만들고 있는지를 봅니다. 순환 축에서는 아랫배·골반 주변의 냉감과 굳음, 골반저 근육이 과하게 긴장해 통증을 키우고 있는지를 확인합니다.
📊 어디까지가 근거인가 — 정직하게
이 주제에서 한방의 근거는 얇습니다. 확인된 것은 성욕감퇴장애가 있는 폐경 전 여성을 대상으로 5주간 침 치료 전후를 관찰한 소규모 예비 연구 한 건으로, 치료 뒤 성기능 지표와 특히 욕구 항목이 개선됐다고 보고됐습니다[3]. 그러나 대조군이 없는 전후 비교이고, 대상도 폐경 전 여성이어서 이 글이 다루는 갱년기 여성에 그대로 옮길 수 없습니다. 갱년기 여성의 성욕저하를 표적으로 한방 치료와 다른 치료를 맞대어 견준 연구는 확인되지 않았습니다. 그래서 이곳에서는 욕구를 되살린다고 말씀드리지 않고, 잠·통증·긴장이라는 조건을 다루는 자리로 씁니다. 한의학의 임상정보와 진료지침은 국가한의임상정보포털(NIKOM)에서 확인하실 수 있습니다[4]. 반응과 경과에는 개인차가 있습니다.
관계의 문제는 관계의 자리에서 다루는 것이 빠릅니다. 약이 대신할 수 없는 갈래가 있습니다.
평가 🩺 무엇을 먼저 가려내나
이 주제에서 평가의 목적은 점수를 매기는 것이 아니라 네 갈래 중 어디가 앞에 있는지를 가리는 것입니다. 국제 여성성건강학회의 절차 문서도 진단 전에 다른 설명 요인을 확인하도록 두고 있습니다[2]. 순서가 뒤바뀌면, 실은 통증이나 약물 문제였던 상황에 엉뚱한 개입이 들어갑니다.
진료 전에 정리해 오시면 좋은 것은 셋입니다. ①언제부터 달라졌는지(무엇이 그 무렵에 함께 시작됐는지) ②통증이 있는지, 있다면 욕구 변화보다 먼저였는지 ③복용 중인 약의 목록입니다. 세 번째는 특히 자주 빠지는데, 확인만으로 방향이 바뀌는 경우가 있어 꼭 챙기시길 권합니다. 호르몬 혈액검사와 부인과 진찰은 원내에서 하는 검사가 아니며, 한의원에서는 이미 받으신 결과지를 증상·수면 기록과 나란히 놓고 읽습니다.
관리 🧭 어떻게 다루나 — 앞에 있는 것부터
관리의 원칙은 단순합니다. 네 갈래 중 앞에 있는 것부터 다룹니다. 통증이 앞에 있으면 통증을, 약물이 앞에 있으면 처방 조정 논의를, 우울과 불면이 앞에 있으면 그쪽을 먼저 다룹니다. 욕구 자체를 정면으로 겨냥하는 접근은 앞의 갈래들이 정리된 뒤에 검토하는 편이 실제로 효율적입니다. 어떤 치료를 언제 쓸지의 판단은 담당 의료진과 상의해 정합니다.
정덕진 대표원장은 그 과정에서 여력을 되찾는 쪽을 맡습니다. 밤에 깨는 잠을 다루면 낮의 여력이 달라지고, 골반 주변의 굳음과 냉감을 다루면 통증 쪽 부담이 줄어듭니다(구체적인 방법은 아래 표에 정리했습니다). 확인은 한 번으로 끝내지 않고 두세 달에 걸쳐 다시 재어 봅니다. 관리 반응에는 개인차가 있습니다.
한 가지 덧붙이면, 이 주제에서 가장 흔한 오해는 “관계 횟수를 원래대로 되돌리는 것이 목표”라는 생각입니다. 목표는 숫자가 아니라 본인이 느끼는 괴로움이 줄어드는 것이며, 어떤 분에게는 “이건 문제가 아니었다”는 정리 자체가 결론이 되기도 합니다.
🧭 그냥 두면 · 지금 챙기면 — 결정 도우미
지금 나에게 맞는 선택은
- 지켜봐도 되는 때 — 욕구는 줄었지만 본인이 괴롭지 않고, 통증이나 다른 증상도 없을 때: 진단의 대상이 아니며 굳이 바꿔야 할 일도 아닙니다.
- 적극 관리가 나은 때 — 본인이 오래 괴로웠거나, 통증·불면·기분 저하가 함께 있거나, 약을 시작한 뒤 달라졌을 때: 산부인과·정신건강의학과 진료와 함께 잠·통증의 바탕을 봅니다.
- 병원이 먼저인 때 — 아래 ‘주의’ 항목의 신호가 있을 때: 기다리지 말고 해당 진료가 먼저입니다.
다음 단계는 부담 갖지 않으셔도 됩니다. 언제부터 달라졌는지, 통증이 있는지, 복용 중인 약은 무엇인지 세 가지만 정리해 오시면 함께 봅니다.
※ 표의 내용은 일반적인 경향이며, 반응과 경과에는 개인차가 있습니다.
복용 중인 약의 목록 한 장이 방향을 바꾸는 경우가 있습니다.
예후 📈 시간이 지나면 어떻게 되나
갈래마다 경과가 다릅니다. 통증에서 시작된 경우는 통증이 정리되면 회피가 풀리면서 상태가 함께 달라지는 경우가 많아, 네 갈래 중 가장 손댈 여지가 분명한 쪽입니다. 약물이 관여한 경우도 처방 조정을 논의할 수 있다면 방향이 바뀔 수 있습니다. 반면 관계와 상황이 배경인 경우는 시간만으로 정리되지 않으며, 다루는 자리가 진료실 밖에 있습니다.
그리고 괴로움 자체가 변합니다. 처음에는 크게 신경 쓰이던 것이 시간이 지나며 본인에게 덜 중요해지기도 하고, 반대로 참아 오던 것이 어느 시점부터 견디기 어려워지기도 합니다. 진단의 기준이 괴로움에 있으므로, 같은 상태여도 시기에 따라 다루어야 할 일이 되기도 하고 아니기도 합니다. 그러니 몇 년 전에 “그냥 그러려니” 하고 넘겼다고 해서 지금 다시 이야기하지 못할 이유는 없습니다.
주의 ⚠️ 이럴 때는 해당 진료가 먼저입니다
아래 신호는 한방 관리보다 해당 진료가 먼저입니다
- 관계 시 출혈이 있거나, 폐경 뒤에 출혈이 있을 때 — 색과 양에 관계없이 산부인과에서 원인 감별이 먼저입니다
- 통증이 심하거나 점점 나빠질 때, 외음부에 헐거나 갈라진 부위가 보일 때 — 산부인과 진찰이 필요합니다
- 약을 시작하거나 바꾼 뒤 달라졌을 때 — 스스로 끊지 마시고 처방한 의료진에게 먼저 알리십시오
- 기분이 오래 내려가 있고 일상이 무너질 정도일 때, 죽고 싶은 생각이 들 때 — 기다리지 말고 정신건강의학과 진료가 먼저입니다
- 관계에서 원치 않는 강요나 폭력이 있을 때 — 이는 의학적 상담의 범위를 넘어서는 문제이며, 안전이 먼저입니다. 여성긴급전화 1366으로 도움을 받으실 수 있습니다
- 피로·체중·체모의 급격한 변화나 유즙 분비가 함께 있을 때 — 갑상선·프로락틴 등 다른 원인 평가가 필요합니다
이런 신호가 있으면 해당 진료를 먼저 받습니다. 한의원에서는 이미 나온 검사 기록과 지금 상태를 놓고, 함께 볼 부분과 병원에서 먼저 확인할 부분을 나눕니다.
정리 ✅ 세 가지만 기억하세요
첫째, 성욕이 낮은 것 자체는 질환이 아닙니다. 성욕감퇴장애는 본인이 괴로움을 느낄 때 성립하는 진단이며, 대규모 조사에서도 성 관련 문제를 보고한 43.1% 가운데 괴로움까지 동반한 경우는 22.2%였습니다. 둘째, 갱년기의 성욕저하는 호르몬 하나로 설명되지 않습니다. 통증·잠과 기분·복용 약·관계와 상황의 네 갈래가 겹쳐 오며, 그중 앞에 있는 것부터 다루는 것이 순서입니다. 셋째, 목표는 횟수가 아니라 괴로움입니다. “이건 문제가 아니었다”는 정리도 충분히 좋은 결론입니다.
앞서 사례의 최○○ 님처럼 “이게 병인지 나이 든 건지 모르겠다”고 하시는 분께, 정덕진 대표원장은 먼저 괴로움의 소재와 네 갈래의 순서를 함께 세우고, 산부인과·정신건강의학과 진료와 발을 맞춰 잠·통증·긴장의 바탕을 봅니다. 꺼내기 어려운 이야기라 오래 미뤄 두셨다면, 그 이야기부터 하셔도 괜찮습니다.
📊 한눈에 정리
FAQ 💬 갱년기 성욕저하 자주 묻는 질문
나이 들면 원래 그런 것 아닌가요?
욕구가 줄어드는 것 자체는 흔한 변화이고, 그것만으로 진단이 되지는 않습니다. 다만 “원래 그런 것”이라는 말이 통증이나 약물처럼 다룰 수 있는 갈래까지 덮어 버리는 경우가 있습니다. 본인이 괴로우시다면 그것만으로 이야기를 꺼낼 이유가 됩니다.
관계할 때 아픈 것과 성욕저하는 다른 문제인가요?
다른 문제이지만 자주 연결됩니다. 통증이 반복되면 몸이 먼저 그 상황을 피하게 되고, 그것이 욕구가 없는 것으로 경험됩니다. 그래서 통증이 있으시면 통증 쪽을 먼저 다루는 것이 순서이며, 이 경우 다룰 방법이 비교적 분명합니다.
항우울제를 먹고 있는데 그 때문일 수 있나요?
가능합니다. 성적 욕구나 반응의 변화는 일부 항우울제에서 알려진 부작용입니다. 다만 스스로 끊거나 줄이지 마십시오. 갑작스러운 중단은 그 자체로 문제를 만들 수 있습니다. 언제부터 달라졌는지를 정리해 처방한 의료진에게 알리시면, 조정할 여지가 있는지 함께 검토하게 됩니다.
배우자는 불편해하는데 저는 괜찮습니다. 치료를 받아야 하나요?
본인이 괴롭지 않다면 진단의 대상이 아니며, 상대의 기대를 맞추기 위해 치료를 받으실 이유도 없습니다. 이때는 두 사람 사이에서 다룰 문제이고, 필요하면 부부 상담이 더 적절한 경로입니다. 다만 그 상황이 본인에게 부담과 괴로움을 만들고 있다면, 그때는 그 괴로움을 놓고 이야기해 볼 수 있습니다.
한방 치료로 성욕이 돌아오나요?
그렇게 말씀드릴 근거가 아직 없습니다. 확인된 것은 폐경 전 여성을 대상으로 침 치료 전후를 관찰한 소규모 예비 연구 한 건뿐이고, 대조군이 없어 그 자체로 효과를 확정할 수 없으며 대상도 갱년기 여성이 아닙니다. 여기서 하는 일은 욕구가 설 자리를 없애고 있는 조건 — 잠, 골반 주변의 통증과 긴장, 남는 여력 — 을 다루는 쪽이며, 진단과 약물 치료의 판단은 산부인과·정신건강의학과가 먼저입니다. 반응 정도에는 개인차가 있습니다.
관리 🌿 어떻게 다루나 — 검사에서 한방 관리까지
정덕진 대표원장은 살핀 세 축을 실제 검사로 확인하고 한방 관리로 이어갑니다. 갱년기의 성욕저하는 호르몬을 주 축으로 보되, 이 글에서 한방의 자리는 욕구가 설 자리를 없애고 있는 조건에 있습니다. 다시 짚어 두면, 진단과 약물 치료는 산부인과·정신건강의학과에서 받으시고 복용 약의 조정은 처방한 의료진과 상의하십시오.
| 축 | 검사 | 한방 관리 |
|---|---|---|
| 호르몬(주 축) | 산부인과 검사 결과 판독 + 체성분분석으로 대사 바탕 확인 | 폐경 이행기의 바탕 환경을 겨냥한 한약 |
| 신경 | 자율신경검사로 잠·긴장 확인 | 두개천골추나로 긴장을 풀고, 잠과 안정을 겨냥한 한약 |
| 순환 | 체열검사로 아랫배·골반 주변 냉감 분포 확인 | 순환약침으로 정체된 바탕을 풀고, 한약 |
한약은 세 축 모두에서 바탕 환경을 함께 다스리는 자리로 쓰입니다. 관리 반응에는 개인차가 있으며, 진단과 치료 계획은 담당 의료진과 상의해 정합니다.
언제부터 달라졌는지·통증이 있는지·복용 중인 약은 무엇인지 세 가지만 정리해 오시면, 정덕진 대표원장이 어느 갈래가 앞에 있는지 함께 짚어 드립니다.
참고 📚 근거와 참고 문헌
- Shifren JL, Monz BU, Russo PA, Segreti A, Johannes CB. Sexual problems and distress in United States women: prevalence and correlates. Obstet Gynecol. 2008;112(5):970-978. PMID 18978095
- Clayton AH, Goldstein I, Kim NN, et al. The International Society for the Study of Women’s Sexual Health process of care for management of hypoactive sexual desire disorder in women. Mayo Clin Proc. 2018;93(4):467-487. PMID 29545008
- Oakley SH, Walther-Liu J, Crisp CC, Pauls RN. Acupuncture in premenopausal women with hypoactive sexual desire disorder: a prospective cohort pilot study. Sex Med. 2016;4(3):e176-e181. PMID 27033339
- 한국한의약진흥원(NIKOM) 국가한의임상정보포털. 한의약 임상정보·진료지침 DB. nckm.or.kr
정덕진 대표원장
한의사 · 의학박사 · 한방신경정신과 전문의
이 글은 인애한의원 강동점 대표원장 정덕진이 직접 작성하고 의학적으로 검수했습니다.
작성 2025-11-23 · 최종 의학검수 2026-08-04
※ 이 글은 일반적인 건강 정보이며 개별 진단·처방을 대신하지 않습니다. 응급 신호가 있거나 기질적 원인이 의심될 때는 해당 전문과 진료가 먼저이며, 인용한 연구는 저마다 근거의 강도와 한계가 있고 치료 반응에는 개인차가 있습니다.